Monsanto
Alcandorada num cabeço que se impõe ao olhar na maior parte dos horizontes, a Aldeia Histórica de Portugal de Monsanto detém um encanto singular, para o que contribuem os dois títulos atribuídos no séc. XX Aldeia Mais Portuguesa de Portugal, em 1938, e o de Aldeia Histórica em 1995. Ícone turístico da região, Monsanto é uma experiência peculiar para quem a visita. Concederam-lhe foral D. Afonso Henriques, D. Sancho I, D. Sancho II e D. Manuel . A parte mais antiga está no ponto mais alto, onde os Templários construíram uma cerca com uma torre de menagem.
História
Monsanto situa-se a nordeste das Terras de Idanha, aninhada na encosta de uma elevação escarpada -
o cabeço de Monsanto (Mons Sanctus) - que irrompe abruptamente na campina e que, no seu ponto mais
elevado, atinge 758 metros. Pelas várias vertentes da encosta e no sopé do monte, existem lugarejos
dispersos, atestando a deslocação populacional em direção à planície.
Trata-se de um local muito antigo, onde se regista a presença humana desde o paleolítico. Vestígios
arqueológicos dão conta de um castro lusitano e da ocupação romana no denominado campo de S. Lourenço,
no sopé do monte. Vestígios da permanência visigótica e árabe foram também encontrados.
D. Afonso Henriques conquista Monsanto aos Mouros e em 1165 faz a sua doação à Ordem dos Templários,
que sob as ordens de D. Gualdim Pais, mandou edificar o Castelo. O primeiro Foral foi concedido por
este rei em 1174, sucessivamente confirmado por D. Sancho I (1190) e D. Afonso II (1217).
A D. Sancho I se deve também a repovoação e reedificação da fortaleza, desmantelada nas lutas contra
Leão, novamente reparadas um século depois, pelos Templários. D. Dinis deu-lhe Carta de Feira em 1308,
a realizar junto da ermida de S. Pedro de Vir-a-Corça. El-Rei D. Manuel I outorgou-lhe Foral Novo (1510)
e deu-lhe a categoria de vila.
Em meados do séc. XVII, D. Luís de Haro, ministro de Filipe IV, tenta o
cerco a Monsanto, sem sucesso. Mais tarde, no início do século XVIII, o Duque de Berwick cerca também
Monsanto, mas o exército português, comandado pelo Marquês de Minas, derrotou o invasor nos contrafortes
da escarpada elevação.
Em 1758, Monsanto era sede de concelho, privilégio que manteve até 1853. No século XIX, o imponente
Castelo medieval de Monsanto foi parcialmente destruído pela explosão acidental do paiol de munições.
Convida-se para uma visita ao que resta do poderoso Castelo na escarpada encosta onde se pode observar
a alcáçova, a cintura de muralhas e torres de vigia, bem como as belíssimas ruínas da Capela de
S. Miguel do séc. XII, e a Capela de Santa Maria do Castelo.
A gloriosa resistência aos invasores (romanos ou árabes - não se sabe bem) comemora-se na Festa de
Santa Cruz, deitando-se das muralhas do castelo simbólicos cântaros com flores, levando as mulheres
ao cimo das torres as tradicionais bonecas de trapos - as marafonas.
A Capela de S. Pedro de Vir-à-Corça ou Ver-a-Corça, Imóvel de Interesse Público, situada na base do
monte nos arredores da povoação, entre os lugares de Eugénia e Carroqueiro, é um templo românico
construído em granito, datando provavelmente do séc. XIII, em que se destaca uma rosácea.
Em seu redor se realizava a feira autorizada por D. Dinis em 1308.
A Estação Arqueológica romana de São Lourenço, Imóvel de Interesse Público, situada na Freguesia de
Monsanto, corresponde presumivelmente a uma vila romana que integra um complexo termal.
São também conhecidos quatro túmulos romanos em granito. Perto do local das ruínas, vê-se também
um troço de pavimento.